Un système est décrit par des grandeurs appelées variables
d’état, comme la pression (p), la température (T), le volume occupé par
un gaz (V) ..
On distingue les variables intensives et extensives
selon :
- Une grandeur est extensive si elle est proportionnelle à la quantité de
matière. Elle est additive, comme les masses, les volumes...
- Une grandeur est intensive si elle est indépendante de la quantité de matière.
On distingue les grandeurs intensives physiques et les grandeurs intensives de
composition :
- les grandeurs intensives physiques caractérisent le milieu : il s’agit
de la température et de la pression.
- les grandeurs intensives de composition sont propres à la composition
chimique. Il s’agit des fractions molaires xi, des concentrations Ci,
des pressions partielles pi.
La notion d’homogénéité ou d’hétérogénéité est
définie par rapport à la notion de phase.
Une phase est une région de l’espace où
les grandeurs intensives sont des fonctions continues des trois coordonnées
d’espace. Dit autrement une phase est un milieu où il n’y a pas de
discontinuité de masse volumique, de température, des concentrations, etc.
Un système homogène est constitué d’une seule phase. On parle
de systèmes monophasiques. Un mélange de gaz ou de liquides miscibles est monophasique.
Un système hétérogène est constitué de plusieurs phases. On parle
de systèmes biphasiques, triphasiques ou polyphasiques. Deux liquides non miscibles
forment un système biphasique. Un mélange de plusieurs solides est un système
polyphasique.